13 november 2024
Praktijkverhalen
0 reacties
5x bekeken
Van afgedankt materiaal weer hoogwaardige producten maken. Dat is de kern van een circulaire economie. Maar dat is allerminst eenvoudig, blijkt uit de recente faillissementen in de branche van plasticrecycling. Toch is het niet alleen maar ellende. AVK Plastics maakt al decennialang nieuwe producten van gerecycled plastic en kan met behulp van twee andere bedrijven uit de keten straks nog meer materiaal verwerken.
“We zijn een beetje een vreemde eend in de bijt”, zegt Arno Kanters, directeur van AVK Plastics. “Als onderdeel van de Deense AVK Group - die voornamelijk metalen afsluiters produceert - focust AVK Plastics zich juist op kunststofproducten.” Het bedrijf opgericht in Nederland en inmiddels actief door heel Europa, maakt producten zoals straatpotten, transportpallets en mobiele afvalcontainers van gerecycled kunststof met een zo klein mogelijke milieu-impact “We voegen slechts in kleine hoeveelheid nieuwe additieven aan onze gerecyclede kunststof toe, zoals voor het inkleuren van producten of betere verwerking. Maar het uitgangspunt is dat het eindproduct ook weer volledig recyclebaar is.”
Drankkartons recyclen
AVK Plastics werkt sinds 2022 samen met met Recon Polymers. Dit bedrijf uit Roosendaal verwerkt PolyAl-afval uit drankenkartons tot herbruikbare grondstoffen voor de kunststofindustrie. PolyAl is het restant van plastic en aluminium dat overblijft nadat papierfabrieken de papiervezels uit gebruikte drankenkartons hebben gehaald. Tetra Pak, producent van drankkartons en voedselverwerkingsoplossingen, investeerde in 2023 nog 1 miljoen euro in de recyclingtechnologie van Recon Polymers. Die investeringen zijn belangrijk, omdat geavanceerde techniek nodig is om de PolyAl-reststroom zo te verwerken dat er een grondstof uitkomt die AVK Plastics kan gebruiken voor nieuwe producten. Met de kapitaalinjectie stijgt de recyclingcapaciteit tot minstens 8.000 ton per jaar. Hierdoor kan ongeveer 30 procent van het PolyAl uit drankenkartons in Frankrijk, België en Nederland gerecycled worden.
Schone korrel
“Het is belangrijk dat wij een gerecyclede korrel krijgen die voldoet aan de juiste specificaties zodat wij er iets mee kunnen”, zegt Kanters. “Deze korrel kunnen wij vervolgens tot zo’n 20 procent bijmengen in onze receptuur voor nieuwe producten.” Deze maakt AVK Plastics middels spuitgieten. De kunststofreceptuur wordt met een spuitgietmachine verhit en gesmolten en in een gekoelde stalen mal geperst. Als de kunststof voldoende afgekoeld en gestold is, wordt de mal geopend en blijft een nieuw product van gerecycled kunststof over.
Het spuitgietproces is nauwkeurig afgesteld; verandert de receptuur, dan moet ook vaak het proces bijgesteld worden. Kanters: “Het PolyAl-granulaat dat we via Recon binnenkrijgen, kunnen we op dit moment alleen nog verwerken in de receptuur voor transportpallets. Dat is de eerste toepassing die we hebben aangepakt. Maar in de toekomst zie ik ook mogelijkheden voor enige van onze andere producten.”
Technische innovaties
AVK Plastics werkt al sinds het begin van zijn bestaan met gerecyclede kunststoffen en ziet zijn productievolumes gestaag groeien. “We hebben dus ook steeds meer volume grondstof nodig”, zegt Kanters. “Samenwerken met partners die ons een stabiele en consistente materiaalstroom kunnen bieden is dus essentieel. De samenwerking met Recon Polymers en andere partners zoals Tetra Pak is ideaal, omdat we met hen open en transparant kunnen samenwerken en zo technische innovaties sneller kunnen doorvoeren.”
Faillissementen
De markt voor gerecycled kunststof is veranderd. Waar gerecycled materiaal vroeger als inferieur werd beschouwd, is er nu steeds meer vraag naar. Toch zijn er in de afgelopen maanden verschillende vooraanstaande plasticrecyclers failliet gegaan, zoals Umincorp en Ioniqa. De reden volgens deze bedrijven: goedkoop virgin plastic uit het buitenland en achterblijvende beleidsmaatregelen, zoals de bijmengverplichting van kunststofrecyclaat in nieuwe producten.
Toch denkt Kanters niet dat zo’n verplichting alleen een wenselijke situatie gaat sorteren. “Voor sommige bedrijven gaat de verplichte overstap naar gerecycleerd materiaal moeilijk zijn, omdat ze gewend zijn aan de voorspelbare eigenschappen van nieuw kunststof. Daar zijn hun processen op afgesteld. Wij hebben een behoorlijk grote technische dienst die zich juist richt op dit soort uitdagingen.”
Bijmengverplichting
Hebben bedrijven dan niet ruim de tijd gekregen om hun productieprocessen klaar te maken voor de bijmengverplichting in 2027? “De regelgeving schiet tekort op een heel ander probleem, namelijk garanderen dat er genoeg schoon, bruikbaar gerecyclede kunststof beschikbaar is”, zegt Kanters. “Als bedrijven straks verplicht worden om 30 procent recyclaat te gebruiken, dan moeten ze op zoek naar recyclaat met de eigenschappen van virgin materiaal. Dat is misschien voor sommige afvalstromen mogelijk. Maar als je gerecycled kunststof met de eigenschappen van virgin wilt hebben, kom je alsnog op een heel duur secundair materiaal uit. Ik ben bang dat er straks veel te weinig recyclaat beschikbaar gaat zijn, terwijl de vraag naar kunststoffen alleen maar blijft stijgen.”
Minder verbranden
Liever ziet Kanters maatregelen die ervoor zorgen dat er meer plastic wordt teruggewonnen uit afval. Daarvoor moet meer ingezet worden op inzameling, sortering en verwerken. “Een verbod op het verbranden van kunststof afval zou een stap in de goede richting zijn. Idealiter zorgt regelgeving ervoor dat afval bij recyclers terechtkomt, in plaats van bij de verbrandingsinstallaties. Zo’n aanpak zou de beschikbaarheid van gerecyclede grondstoffen verbeteren en bedrijven helpen om hun producten verder te verduurzamen.”
Bron: change.inc