We kúnnen van het stikstofslot, de vraag is of de politiek het wil

Nieuwe woonwijken, wegen, boerenbedrijven: kleine kans dat er een vergunning voor wordt verleend. De reden? Stikstof. Nederland zit op slot en de sleutel lijkt ver buiten bereik. Maar zo uitzichtloos is het niet, betoogt ‘stikstofprofessor’ Jan Willem Erisman.

Hij doet al veertig jaar onderzoek naar stikstof. ‘En nog heb ik het huidige probleem niet opgelost’, aldus Jan Willem Erisman. Hij grijnst – zij het een beetje als een boer met kiespijn.

Erisman is sinds 2020 hoogleraar Milieu en Duurzaamheid aan de Universiteit Leiden, waar hij zich met name buigt over stikstof. Veertig jaar geleden vond hij dat vooral wetenschappelijk interessant. We weten bijvoorbeeld nog relatief weinig over wat de precieze rol van stikstof in biologische processen is.

Inmiddels is ook de maatschappelijke relevantie van zijn functie enorm. Het slepende stikstofdossier houdt Nederland al decennia in de greep. In januari besloot de rechter dat de overheid veel meer moet doen om stikstofuitstoot te beperken. Anders riskeert de staat een dwangsom van 10 miljoen euro.

Ondertussen zit ons land bijna volledig ‘op slot’. Nieuwe projecten in de (land)bouw die stikstof uitstoten, krijgen zelden een vergunning. Ook woningbouw en duurzame energieprojecten hebben daar last van.