Warmtebatterij met gesmolten zout biedt hoop: 'De industrie heeft het zwaar, maar wij hebben een oplossing'

Elektrificeren op een vol stroomnet: dat is zo makkelijk nog niet. Voor die enorme uitdaging van de industrie biedt startup Saltes een oplossing. Met hun warmtebatterij op basis van gesmolten zout kan hernieuwbare energie worden opgeslagen als warmte en op een later moment worden gebruikt. ‘Zo kunnen bedrijven besparen én verduurzamen.’

Het is misschien wel de grootste opgave sinds de start van de industriële revolutie: het decarboniseren van precies de industrieën die ons zo veel economische vooruitgang hebben gebracht. De productie van onder meer bouwmaterialen, basismetalen (waaronder staal), papier en voedingsmiddelen én de chemische industrie spelen een belangrijke rol bij het halen van de klimaatdoelstellingen van de Europese Unie. De afgelopen decennia is de verbranding van steenkool en olie weliswaar flink afgenomen, maar het gasverbruik van de industrie ligt nog steeds relatief hoog.

Dat zit ‘m vooral in de constante vraag naar energie. Zonne- en windenergie kunnen een belangrijke bijdrage leveren, maar zijn lang niet altijd beschikbaar. ‘En geen enkele voedingsmiddelenproducent zegt: ik bak mijn aardappelen wel alleen als de zon schijnt’, zegt Thomas Stroes, mede-oprichter van Saltes. Hij weet: de sleutel tot het afstemmen van vraag en aanbod van duurzame energie ligt in de opslag daarvan.

Laat hij nou net bevriend zijn met Bram Bens. Werktuigbouwkundige Bens en technisch bedrijfskundige Stroes ontmoeten elkaar op de Technische Universiteit Eindhoven. Bens houdt zich al langer bezig met warmteopslag in gesmolten zout. In onder meer Portugal en Zuid-Afrika was hij betrokken bij projecten die gebruikmaakten van de technologie. Stroes voegt daar zijn ervaring met energiestartups aan toe. ‘Samen hebben we deze technologie de afgelopen jaren tot een concreet product gemaakt.’

Nu is het moment om dat product op de markt te brengen, vinden de twee. Deels doordat de pilots bewezen hebben dat de technologie werkt, maar ook vanwege de urgentie. ‘De industrie heeft het zwaar en wij hebben een oplossing.’