Limburgse broers willen altijd vooruit met hun melkveehouderij

Broers Johan en Willem Loonen hebben onlangs de publieksprijs van de Venrayse Ondernemers Prijzen 2025 in de wacht gesleept. Niet zo vreemd: het melkveebedrijf van de broers ademt innovatie, in alle opzichten.

© Marloes van 't Klooster

Blieve Loepe. Dit nummer van Rowwen Hèze klonk op 9 januari uit de speakers van de Venrayse schouwburg, op verzoek van Johan en Willem Loonen. Die avond mochten de melkveehouders de publieksprijs van de Venrayse Ondernemers Prijzen in ontvangst nemen. 'We kozen niet zonder reden voor dit nummer', zegt Johan Loonen. 'Ons bedrijf is altijd in beweging, ons hoofd zit vol ideeën en we willen altijd vooruit. Ofwel: Blieve Loepe, blijven lopen.'

De innovatiedrang van familie Loonen uit het Noord-Limburgse Merselo komt ook naar voren uit het verhaal van de twee broers, die in 2016 het ouderlijk bedrijf overnamen. Op dat moment waren er vierhonderd melkkoeien, inmiddels melken de ondernemers vijfhonderd dieren. 'We hebben bewust ingezet op schaalvergroting', licht Johan Loonen toe. 'Je moet namelijk een bepaalde omvang hebben om andersoortige investeringen te kunnen doen. En wij zijn er de personen niet naar om alleen koeien te melken, we willen meer omhanden hebben.'

Duurzame energie

Mede daarom investeerden de ondernemers volop in duurzame energie. 'We vinden het belangrijk om iets terug te doen voor de omgeving, waar we als groot bedrijf toch behoorlijk wat van vragen. In 2018 plaatsten we een monomestvergister, waarmee we groen gas maken uit onze koeienmest. Dit gas dat we leveren we aan het aardgasnet is voldoende om het dorp Merselo te verwarmen.'

Daarnaast liggen er 1.500 zonnepanelen op de staldaken en beschikken de broers over een batterij, waarin ze zonnestroom opslaan. 'Deze elektriciteit gebruiken we in onze bedrijfsprocessen', zegt Willem Loonen. 'Ook zetten we de elektriciteit uit de zonnepanelen in om 40.000 liter water in een buffertank te koelen. Het koude water gebruiken we vervolgens om de melk te koelen. En de warmte die vrijkomt bij het terugkoelen, gaat naar de monomestvergister om de mest op te warmen, iets wat nodig is voor vergisting.'