AI geeft Limburgse zorg een boost

De vijf Limburgse ziekenhuizen, bestralingsinstituut Maastro Clinic en de AI-hub Brightlands gaan op het gebied van Artificial Intelligence (AI) samenwerken. Ze vormen een verbond onder de titel Health AI & Data Alliantie Limburg. Samen hebben deze partijen tot doel toe te werken naar een door AI-ondersteunde zorgsector in Limburg.

Door onze partner Brightlands Smart Services Campus

CEO Walter Pijls van de campus in Heerlen is zeer enthousiast over deze ontwikkeling. Zijn organisatie verbindt bedrijfsleven en R&D-afdelingen met ziekenhuizen, kennisinstellingen en overheden. De Limburgse zorgsector heeft op vele vlakken te kampen met uitdagingen die de continuïteit van zorg onder druk zetten. De net opgerichte alliantie zet technologie en Artificial Intelligence (AI) in om innovatie te bevorderen en de efficiëntie in de zorg te verbeteren. AI kan bijvoorbeeld helpen om wachtlijsten te verkorten, prognoses accurater maken of nieuwe praktische toepassingen te ontwikkelen.

De Brightlands Smart Services Campus is met de AI-hub Brightlands één van de zeven landelijke AI-hubs. De campus in Heerlen is bij uitstek de plek voor samenwerking tussen innovatieve bedrijven in zorgsector. Walter Pijls: ‘Op onze locatie moet de kruisbestuiving plaatsvinden. We hebben hier kennisinstellingen van het middelbaar tot wetenschappelijk onderwijs (Universiteit Maastricht, Open Universiteit, Zuyd Hogeschool en Vista College) over de vloer die we met het bedrijfsleven in verbinding brengen. Je ziet veel innovaties op papier eindigen, hier moeten ze concreet worden.’

Algoritmes voeden

De data van de deelnemende partijen MUMC+, Zuyderland, VieCuri, Laurentius, St Jans Gasthuis en Maastro Clinic zijn cruciaal om algoritmes te voeden. Met de bekrachtiging van deze samenwerking maken al deze partijen op verantwoorde manier data beschikbaar. Andre Dekker, klinisch fysicus en hoogleraar Clinical Data Science aan de Universiteit Maastricht, ook betrokken bij Maastro Clinic en het Brightlands Institute for Smart Society (BISS), heeft een technologie ontwikkeld waarmee je data en algoritmes kunt analyseren en trainen zonder dat die data het ziekenhuis moeten verlaten of te herleiden zijn naar een patiënt. AI kan dokters en patiënten helpen betere keuzes te maken bijvoorbeeld als het gaat om behandeling van kanker, diabetes, hart- en vaatziektes, darmziektes en Alzheimer. Belangrijk daarbij is dat de AI op basis van de juiste data een arts kan ondersteunen en adviseren bij een diagnose of behandelplan.

Om dat te realiseren moet eerst de infrastructuur op orde worden gebracht. Jordy Rijksen, sr business developer bij de Brightlands Smart Services Campus: ‘Met de partijen van de alliantie creëren we databeschikbaarheid, ontwikkelen we AI-toepassingen en passen we deze toe. Vanuit de ziekenhuizen en van wetenschappers zullen we specifieke verzoeken krijgen. Onze samenwerking verzorgt vervolgens een oplossing op maat. Een van de randvoorwaarden daarvoor is dat de data binnen de standaarden gematcht kunnen worden, daar zorgen we ook voor. In dat kader worden door de betrokken ziekenhuizen al flinke stappen gezet.’

Meer oog voor patiënt

Walter Pijls: ‘Heel belangrijk is ook dat iedereen op de werkvloer begrijpt wat AI voor hen kan betekenen. Als mensen zien dat AI echt kan helpen, wordt de acceptatie ook groter om het te gebruiken. Het gaat er juist om AI zo in te zetten dat het personeel minder tijd aan tijdrovende taken kwijt is en meer oog kan hebben voor patiënten of zorg kan bieden aan de patiënt.’

Jordy Rijksen: ‘AI gaat natuurlijk niet in één keer alle problemen in de zorg oplossen. Maar je kunt AI wel inzetten om specialisten beter het verloop van een ziekte te laten voorspellen of om behandelplannen te maken. AI kan ook de efficiëntie in een ziekenhuis bevorderen. Er is een enorm personeelstekort, als je door een AI beter kunt voorspellen hoe lang een patiënt op de IC blijft liggen na een operatie, dan kun je je beddenplanning daarop afstemmen.’

Limburgse innovatiekracht

Uiteraard werken ziekenhuizen al met AI. Jordy Rijksen: ‘Ze doen er al heel lang heel veel mee. Er bestaan ook al samenwerkingsverbanden in het land, maar nog niet op provinciaal niveau, dus dat is nieuw. Samenwerken betekent dat de slagkracht en de schaal groter worden. Dat komt ook de financiering en de fondsenwerving ten goede.’ Walter Pijls: ‘Dit geeft de Limburgse innovatiekracht in de zorg een boost. Tegelijk zie ik de oprichting van de alliantie als een oproep aan iedereen die in deze provincie of daarbuiten bezig is met zorginnovatie ons op te zoeken en mee te doen met deze samenwerking.’