De robot als zorgprofessional: feit of fictie?

Wie servicerobot Mace objectief bekijkt, ziet een tablet op wielen. “Toch merken we dat patiënten, jong én oud, positief op Mace reageren”, vertelt Esther Lacko, innovator bij het Zorginnovatielab van het Maastricht UMC+. “De robot heeft iets aandoenlijks en maakt iets los. Mensen worden nieuwsgierig en het gesprek ontstaat bijna vanzelf.” Mede-innovator Luca Voorhoeve: “Mace wijst de weg, geeft standaardinformatie over een onderzoek of behandeling en kan eenvoudige informatie ophalen bij de patiënt.” Het team van het Zorginnovatielab onderzoekt momenteel of en hoe robots zoals Mace de zorgprofessional kunnen ondersteunen.

De zorgvraag neemt toe, in volume én in complexiteit. Tegelijkertijd verhogen personeelstekorten de werkdruk. Niet verwonderlijk dat robotica en kunstmatige intelligentie (AI) steeds vaker hun weg vinden naar de zorg. Ook het Maastricht UMC+ experimenteert volop met nieuwe technologie. 

Lacko benadrukt: “Robots zijn voor ons geen doel op zich. Maar ze kunnen wel helpen om de kloof tussen zorgvraag en zorgaanbod te overbruggen. Door repeterende en arbeidsintensieve taken over te nemen, creëren we ruimte voor hoogwaardige zorg en menselijk contact. Denk bijvoorbeeld ook aan transportrobots voor het verplaatsen van grotere volumes en de kabinetrobot voor vervoer van kleine hoeveelheden zoals labmonsters of medicatie.”